La saga empresarial de la familia Benjumea
Trescientos años de historia (1715-2015)
El profesor de la Universidad de Sevilla Antonio Florencio Puntas acaba de darnos a conocer la trayectoria seguida a lo largo de tres siglos por la conocida familia empresarial sevillana de los Benjumea. Se trata de un libro académico sustentado en una documentación sólida y abundantísima, que sigue los criterios teóricos y metodológicos de la historia social y económica apoyándose en un aparato crítico pertinente y actualizado. En él se estudia la actividad económica de ocho generaciones de los Benjumea y se muestra cómo una familia, gestionada estratégicamente como una organización económica, llegó a constituir una de las empresas familiares más importantes del mundo.
La saga empresarial de la familia Benjumea. Trescientos años de historia (1715-2015), 409 páginas, Diputación de Sevilla, 2025, 18 euros.
Originarios de La Puebla de Cazalla, en los capítulos iniciales del libro vemos cómo, desde principios del siglo XVIII, las primeras generaciones de los Benjumea fueron ascendiendo en la escala económica y social merced al escrupuloso seguimiento de una doble estrategia que se mantendrá hasta principios del siglo XX: su desempeño como grandes colonos, y a partir de ahí como grandes propietarios agrícolas, y la práctica de enlaces matrimoniales endogámicos. Una estrategia que permitirá a la familia encuadrarse primero en la élite local, fortalecerse luego en el seno de la élite agraria provincial y finalmente dar el salto a la capital hispalense convertidos ya en grandes propietarios agrícolas. El primero en establecerse en Sevilla en 1827 es José María Benjumea Vecino, de formación jurídica e ideología liberal, que añadía a su actividad agropecuaria el negocio del crédito, practicado a gran escala sobre todo bajo la modalidad de compra de tierra con pacto de retroventa, lo que le permitió una significativa ampliación de su patrimonio rústico.
Las siguientes generaciones de los Benjumea sevillanos, estudiadas en los capítulos centrales del libro, tienen como protagonistas a dos de los hijos de José María Benjumea Vecino —Diego y Pablo Benjumea Pérez-Seoane— y a tres de sus nietos, los hermanos Salvador, Rafael y Joaquín Benjumea Burín, hijos de Diego, con quienes los negocios familiares llegan al siglo XX. Siguiendo con los negocios agrarios y financieros familiares, la trayectoria empresarial y política de los hermanos Benjumea Pérez-Seoane se irá separando de la de su padre al abrazar posiciones políticas ultraconservadoras y al iniciarse Pablo en la inversión industrial en el sector minero y, sobre todo, en el eléctrico.
Esta nueva línea inversora, abierta por su tío Pablo, es la que seguirán los hermanos Benjumea Burín elevándola a la máxima expresión dada la envergadura del giro empresarial, social y político que van a protagonizar, en la primera mitad del siglo XX, particularmente Rafael y Joaquín. Tres aspectos son los que destacan en la actividad de ambos hermanos: su desempeño como empresarios industriales fruto de su formación como ingenieros de caminos y minas, respectivamente; la participación en la financiación y gestión de las principales empresas del sector eléctrico constituidas en Andalucía a principios del siglo XX; y la promoción social y política que les proporcionó su éxito empresarial. En este sentido, destacan los servicios que ambos procuraron a sendas dictaduras, Rafael como ministro de Fomento en la dictadura de Primo de Rivera y más tarde en la de Franco como presidente de Renfe, y Joaquín como ministro de Agricultura y Trabajo, de Hacienda y gobernador del Banco de España en la dictadura franquista.
En la segunda mitad del siglo XX, la nueva generación de la familia consuma el viraje iniciado por los Benjumea Burín sustentado en los mismos mimbres: la ingeniería y la empresa industrial. Enseguida destaca la figura de Javier Benjumea Puigcerver, el Gran Patrón. Con él, los negocios de la familia alcanzan dimensión global a través del éxito de su empresa Abengoa. El hilo conductor del último capítulo es la trayectoria de esta empresa. Asistimos a su nacimiento, arropada por la posición económica y política de la familia, y su primer desempeño en el ámbito local sevillano durante la autarquía; conocemos su diversificación y su expansión, a nivel nacional, alcanzada durante la etapa de la industrialización sustitutiva de Importaciones; y presenciamos el gran salto adelante que supuso su internacionalización desde el desarrollismo franquista hasta que en 2015 presentó concurso de acreedores. Orto y ocaso de la primera multinacional andaluza.
De este somero repaso se desprende que este es un libro excelentemente documentado y trabajado que supera en importancia y calidad a lo común y regular en la producción académica actual. Un libro con el que alcanza punto culminante la trayectoria de un gran historiador y de quien esperamos que su labor investigadora siga rindiendo en un futuro próximo tan excelentes frutos.