La miseria de posguerra alcanzó tanto a los niños de las ciudades como a los de los pueblos, especialmente a los del sur peninsular. Los niños de posguerra pasaron hambre. El racionamiento infantil, que equivalía al sesenta por ciento de los alimentos que correspondían a los varones adultos, era insuficiente y de muy mala calidad. La caída del poder adquisitivo, como consecuencia del desempleo, los jornales de hambre y los precios prohibitivos empobreció a muchas familias que acabaron habitando en infraviviendas. Los niños de las cuevas vivían hacinados y en condiciones insalubres. Además, iban semidesnudos y descalzos buena parte del tiempo. Debido a la malnutrición, la falta de ropa de abrigo y los déficits de ventilación e higiene en los espacios que habitaban, muchos menores contrajeron enfermedades respiratorias e infectocontagiosas como la tuberculosis, el tifus o el paludismo. Otros padecieron dolencias carenciales como el Síndrome de Vallecas, que ocasionaba calambres musculares debido a la ausencia de vitamina B; el tracoma, causada por carencias de vitamina C; o el raquitismo, provocada por la falta de vitamina D que proporcionaban alimentos como el pescado. Muchos enfermaron con diarreas tras consumir alimentos en mal estado como las patatas, que ingerían en purés. Por todo ello, los niños de posguerra dejaron de crecer al ritmo al que lo habrían hecho en condiciones normales. Muchos murieron antes de haber cumplido el primer año de vida.