Debido al empobrecimiento generalizado, los niños se vieron obligados a trabajar en el campo con sus padres o en las tareas domésticas con sus madres para contribuir a la economía familiar. Otros se emplearon en comercios, como chicos de recados o como vendedores ambulantes en las calles. Muchas chicas entraron a servir en casas de familias pudientes únicamente a cambio de cama y comida. Los que quedaron en una situación más vulnerable se vieron obligados a mendigar por las calles y las plazas. A las chicas se les presentó la alternativa de prostituirse a cambio de unas pocas pesetas, con el consiguiente riesgo de contraer enfermedades venéreas. En consecuencia, dejaron vacíos los pupitres de las escuelas. Algunos menores hicieron el esfuerzo de trabajar de día y de asistir a clases de noche, pero otros muchos no aprendieron nunca a leer ni a escribir. Muchos fueron víctimas de malos tratos y de abusos en el contexto familiar, que había quedado desestructurado como consecuencia de la Guerra Civil, o bien en los centros de internamiento en los que acabaron tras haber quedado huérfanos o haber sido abandonados como resultado de la contienda. Todo ello los llevó a asumir responsabilidades prematuramente. En aquel contexto crítico, no faltaron los jóvenes que no hallaron más salida que embriagarse para soportar tanta penuria. Por tanto, los niños de la posguerra franquista fueron pequeños sin comida, ropa, calzado u hogar que, además, carecían de salud e instrucción. Muchos se habían quedado solos tras la guerra. De ahí que las calles y las plazas de los pueblos y las ciudades se colmasen de niños trabajadores, niños mendigos y niñas prostitutas.