Los libros de cocina cuentan con una larga tradición manuscrita desde la Antigüedad, pero en el mundo impreso temprano algunos libros pioneros se ocupaban de la alimentación y la sanidad, entrelazados en los manuales sobre qué alimentos consumir y cómo disponer la mesa y el orden de las viandas, definiendo los hábitos de consumo, acordes a un proceso de civilización que la mesa ponía de relieve. Algunos de los primeros tratados de alimentación estuvieron dedicados a la nobleza y al comportamiento modelador de las costumbres cortesanas en la tabla. El Vergel de sanidad (1542) de Luis Lobera de Ávila llevaba otro título, el banquete de caballeros y orden de vivir, reflejando el estatus del que se sienta al disfrute de la mesa sin pasar por el sudor de las tareas de cocinado. Estos libros están más cercanos a los regímenes de salud que tuvieron un notabilísimo éxito editorial al ofrecer una interpretación teórica de la enfermedad y su relación con la comida, destacando el de Francisco Núñez de Coria, cuyos Avisos de sanidad (1572) se ocupaban de "todos los géneros de alimentos y del regimiento de la sanidad". Uno de los primeros publicados en Andalucía fue el de Juan García de Castrojeriz cuyo Regimiento de príncipes (Sevilla, 1494) se ocupaba de estos asuntos de salud y nutrición. Uno de los que se ocupa con detalle "de las cosas que se comen y beben" es el Regimiento de sanidad (Sevilla, 1541) de Jerónimo de Savonarola traducido por Fernán Flores, canónigo en Jerez de la Frontera. 

Los médicos andaluces escribieron recomendaciones sobre el agua fresca, el vino y los alimentos idóneos, al igual que algunos teólogos divagaron sobre si el chocolate rompía el ayuno o no, algo que generaba disputas y que no evitó, en ningún caso, que el cacao americano mezclado con azúcar o vainilla triunfase en las tertulias y desayunos. Varios tomaron la pluma para defender el brebaje, como Antonio Colmenero de Ledesma, médico y cirujano de Ecija, que publicó un Curioso tratado de la naturaleza y calidad del chocolate (Madrid, 1631). Aunque sobre los productos traídos de fuera de Europa son más conocidos el tratado de Cristóbal de Acosta, Tractado de las drogas, y medicinas de las Indias orientales (Burgos, 1578) y el fascinante de José de Acosta la Historia natural y moral de las Indias (Sevilla, 1590) que descubrió a Europa los productos americanos. En la Historia de las plantas de Nueva España de Francisco Hernández se recoge el uso del tomate molido y mezclado con chile que da origen a una "salsa muy agradable que mejora el sabor de casi todas las viandas y alimentos y estimula el apetito". Al añadir aceite y vinagre junto con el tomate se darán los pasos para la receta del gazpacho, entre otras muchas que van incorporando productos americanos. El dramaturgo Lope de Vega elogiaba el tomate como "más lindo que un tomo de Cicerón", reflejando la incorporación a la dieta, al igual que lo haría el "axi" o pimiento, que Cristóbal Colón recogía en una alusión temprana de 1493. 

LIBROS DE RECETAS. Los considerados primeros libros de cocina impresos en español conteniendo recetas fueron redactados fundamentalmente por cocineros al servicio de las cortes y las casas nobiliarias. Uno de los primeros fue la traducción del catalán al castellano del Livre del Coch, del maestro Robert o Ruperto de Nola, que incorporaba recetas bajomedievales de tradición catalana e italiana e información útil sobre como el trinchante "ha de cortar todas maneras de carnes y aves". El libro tuvo varias ediciones en castellano en el siglo XVI, trayendo a las cocinas españolas tradiciones mediterráneas y los sabores de las nuevas especias que llegaban en las rutas de Asia. 

Tuvo notable éxito el Libro de cocina en el cual se contiene el modo de guisar "a la usança española, italiana y tudesca de nuestros tiempos" de Diego Granado Maldonado, un oficial de cocina de la Corte, que se publicó en Madrid en 1599. El de Francisco Martínez Montiño editado igualmente en Madrid en 1611 se titulaba Arte de cocina, pastelería, vizcochería y conservería, dando cuenta de las diferentes tareas culinarias de un profesional que debía saber guisar, hacer tortas rellenas, elaborar postres y preparar conservas. Estos títulos configuran, en sucesivas ediciones, el núcleo esencial de las recetas impresas cortesanas difundidas por la imprenta que incluía numerosos platos de carne y pescado. Estos libros de cocina se complementaban con los destinados a los oficios de las casas nobles, como el Estilo de servir a príncipes (1614) de Miguel Yelgo que se ocupaba de las obligaciones del mayordomo, camarero, maestresala, veedor y cocinero.