Es por todos sobradamente conocido que durante los siglos XIII, XIV y XV, desde los primeros años del reinado de Alfonso X el Sabio (1252 1284), hasta la conquista de la ciudad de Granada en 1492 por los Reyes Católicos, Andalucía fue el escenario singular y extraordi­nario de una frontera. Una pretendida delimitación geográfica regional humanizada y comparada con el sultanato Nazarí de Granada, como heredero de la civilización de al-Andalus, que casi nunca fue estable, sino que se desplazó al compás cronológico del avance territorial castellano -la llamada para algunos agresión feudal- de norte a sur, desde las grandes ciudades del Valle del Guadalquivir, por las campiñas meridionales y las primeras estribaciones de las sierras penibéticas,  hasta  llegar al litoral mediterráneo granadino. 

Una frontera terres­tre y también marítima por el Estrecho de Gibraltar y el Mar de Albo­rán. Una vasta linde de prolijos poderes locales -señoriales y municipales- que separaba modelos comparados de organización social de espacio fronterizo y que, no obstante, también acercaba a vecinos rayanos, a veces con nostalgia mitificada incluso por el pasado heroico con la progresiva idealización del enemigo vencido. Una inmensa zona de vacío, una vasta tierra de nadie; y al mismo tiempo un extenso territorio de posibles y variadas atingencias instructivas bifrontes.  

La frontera se articulaba en torno a una embarullada línea fortificada de mutua separación política y administrativa oficial; y contradictoriamente también fue un espacio oficioso, periférico y marginal, de múltiples contactos perso­nales y de relaciones locales unas veces violentas y otras, aunque no tantas como hoy se pretende, pacíficas, comerciales y también culturales. 

Dos civilizaciones en teoría no siempre tan diferentes, dos modelos de gobierno, de cultura, de religión, de vida cotidiana y mentalidades se asomaron y contemplaron por aquella ventana, siempre abierta, que fue la frontera andalu­za y granadina. Y este es un ámbito de la experiencia fronteriza muy interesante. Pues la enmarañada imagen del otro, la del vecino fronterizo, con su carga ideológica, tendenciosa y antagónica pero también cargada de recíproca humanidad, nos introduce en el contexto más vivo y real de la convi­vencia fronteriza, o mejor de la coexistencia diaria, entre cristianos y musulmanes en Andalucía.

Sus protagonistas, nobles, caballeros, alfaqueques, oficiales y funcionarios varios, comerciantes y buhoneros, ganaderos, homicianos, cautivos, renegados y  aventureros, hombres casi siempre anónimos para la historia, eran seres que desde su quehacer diario en las villas y ciudades de ambos lados de la línea fronteriza forjaron los rasgos más identificativos  que han caracterizado a estas tierras  del sur de Europa hasta el presente, estableciendo, tal vez sin saberlo, las bases de las actuales identidades colectivas, las convicciones y formulaciones políticas, sociales, económicas y mentales que, de uno u otro modo, han perdurado en Andalucía hasta nuestros días. El análisis comparado del comportamiento de estos diferentes grupos humanos constituye hoy por hoy la síntesis fundamental del hecho fronterizo andaluz y su ósmosis cultural. 

Para una generación de hombres y mujeres que, como la nuestra, asiste sorprendida a la desaparición de tantas viejas fronteras europeas y al nacimiento de otras nuevas, parece importante reflexionar y considerar que, pese a todo, la frontera andaluza medieval fue un hecho singular, concreto en el espacio y en el tiempo, entre dos formaciones políti­cas e ideológicas antagónicas que habían renunciado desde hacía tiempo a la integración en un mismo espacio compartido y que pugnaron por su control territorial desde el siglo XIII al XVI.