La esclavitud durante la Edad Moderna y sus implicaciones en la historia han sido objeto de estudio de la historiografía española desde que Antonio Domínguez Ortiz publicara su artículo sobre este fenómeno en 1952. No es de extrañar que haya sido un tema que levante interés por las múltiples implicaciones sociales, económicas y políticas que tuvo a lo largo de varios siglos. Sin embargo, esos estudios e investigaciones van de la mano, necesariamente, de la fuente documental original y de cómo extraer de ella la información, lo que nos lleva a los Archivos y archiveros y la forma en que en estos Centros trabajamos y organizamos dicha documentación. El trabajo casi artesanal del archivero sirve tanto para salvaguardar la memoria escrita como para permitir a investigadores y usuarios consultar y extraer la información de la mejor manera posible. La red de Archivos Estatales del Ministerio de Cultura cuenta con ocho centros que conservan la historia de España y mucho más. Tanto el Archivo de la Corona de Aragón (Barcelona) con la documentación de Cerdeña, como el Archivo General de Simancas (Valladolid) con la documentación de Flandes, Italia o Portugal, o el Archivo General de la Nobleza con fondos personales que exceden los actuales límites de España, hasta el Archivo General de Indias con la documentación generada durante la gestión de los territorios de Ultramar, Archivos Estatales es un magnífico crisol de historias compartidas. En este caso nos vamos a centrar en el Archivo General de Indias y en una de sus series documentales: Registros de esclavos. Pero para ello hay que poner en contexto la documentación. A medida que la Corona española va tomando conciencia de que los territorios de las Indias son más extensos de lo esperado y de las posibilidades económicas que tenían, se va estableciendo un entramado administrativo con el objetivo de controlar el paso de personas, mercancías y poder, además de fiscalizar los beneficios. Para ello se crea, en 1503, la primera institución con funciones específicas en América: la Casa de la Contratación, cuyas principales atribuciones (que no las únicas) fueron el control del paso de personas, que dio lugar a otras de las series documentales más consultadas del Archivo, Pasajeros a Indias, y de mercancías, generando la serie de Registros de Navíos. Sin embargo, el aumento del negocio americano fue diversificando estas atribuciones y el comercio de esclavos fue una de ellas. La Casa de la Contratación y el Consejo de Indias se encargarían de forma conjunta de establecer los procedimientos y requisitos para controlar este comercio. Si bien la Casa se centra en el control exhaustivo (aunque después se demostró que no lo fue tanto) de la carga de esclavos en los navíos y de los requisitos que estas embarcaciones debían cumplir para su navegación, el Consejo de Indias, a través de su Sala de Contaduría, gestionó las implicaciones económicas de este lucrativo negocio. Ambas instituciones dejaron documentadas sus actividades en cientos de expedientes y documentos conservados a lo largo del tiempo en el Archivo General de Simancas y en Cádiz y que fueron reunidos en 1785 en el recién creado Archivo General de Indias. Estas series documentales referidas han sido ordenadas, descritas y digitalizadas y, actualmente, se pueden consultar a través del portal web PARES (Portal de Archivos Españoles).