QR - El templo de la memoria de ultramar

Los papeles de Simancas vienen sin orden ni inventarios. Un desastre que el cosmógrafo mayor de Indias, Juan Bautista Muñoz, intentará resolver elaborando una organización que será la admiración de Europa. Pero esta tarde de octubre de 1785 aún está todo revuelto y desordenado. Un caos de la memoria. Como si todos los sueños y pesadillas del imperio español estuvieran envueltos en una maraña imposible de desenredar.

Hace más de un año Juan Bautista Muñoz había llegado a Sevilla en visita de inspección por orden del todopoderoso José de Cálvez, ministro de Indias de Carlos III. El proyecto es colosal: organizar toda la documentación histórica de América y Asia. Conservar en un repositorio de varios siglos. Cuando Muñoz llega a Sevilla aún se barajan varios lugares como posibles sedes para este futuro Archivo de Indias. Incluso se ha pensado en que todo podría quedarse en el Archivo de Simancas después de realizar una ampliación del edificio de Valladolid. Pero precisamente el cosmógrafo mayor de Indias ha visitado Simancas para consultar documentos y conoce el desorden que existe allí. Decididamente hay que crear un archivo nuevo con la suma de todos.

Con nuestra herramienta virtual del tiempo nos situamos ahora en la mañana del 15 de febrero de 1784 en la que Juan Bautista Muñoz llega a Sevilla. Viene siguiendo las órdenes del ministro José de Gálvez y también la tarea de elaborar una gran obra, su Historia del Nuevo Mundo. Es un libro que es casi una misión de Estado. Carlos III ha impedido la distribución de libros extranjeros en los que se difunde una controvertida versión sobre la conquista española. Por toda Europa corren obras como Historia de las dos Indias, del abate Raynal, y la Historia de América, de William Robertson. Dos libros que se inscriben en la clásica galería de la leyenda negra española. Dos nuevas aportaciones de los países enemigos para boicotear la gloria histórica de un imperio que en este siglo XVIII ya navega en las aguas de la decadencia, pero que sigue siendo una potencia naval. Aún falta para los desastres de Trafalgar con los que se inaugurará el siglo siguiente, el de las grandes pérdidas y las nostalgias.

Por ese motivo, Juan Bautista Muñoz ha recibido el doble encargo de escribir ese libro con documentación auténtica y además abrir el camino a ese gran fondo de la historia española que será el Archivo de Indias, una asombrosa empresa de la memoria. Frente a los libros elaborados a partir de leyendas llenas de sombras y sin rigurosidad documental, Muñoz pretende escribir una obra basada en las fuentes originales. Por eso, su estancia en Sevilla será una prodigiosa epopeya libresca que le llevará a consultar los papeles americanos que se encuentran dispersos por las bibliotecas de conventos, iglesias y particulares. Una de las bibliotecas más sorprendentes es la del conde del Águila, Miguel Espinosa Maldonado y Tello de Guzmán. Desgraciadamente, Muñoz no conocerá la famosa tertulia ilustrada del bibliófilo porque el conde acaba de fallecer cuando él llega a Sevilla. Aunque sí podrá consultar los valiosos libros de esa biblioteca privada que está considerada una de las más importantes de su tiempo.