El paisaje de Gadir/Gades en la Antigüedad es un tema tan recurrente en la bibliografía como falto de unanimidad entre los investigadores, entre otros motivos por la pretensión estéril de adaptar la topografía antigua a la moderna, por la errónea lectura de las fuentes escritas, y, en consecuencia, por la adecuación de los datos arqueológicos a la geografía antigua. Este último aspecto es complejo dado que en las últimas décadas la investigación arqueológica en las Gadeira, y en el marco general de la bahía de Cádiz, ha aportado informaciones significativas que requieren un replanteamiento de la evolución del poblamiento fenicio y romano.

En este panorama tan cambiante, el santuario de Hércules Gaditano tampoco ha sido ajeno a la controversia. La contrastación entre los textos y los hallazgos arqueológicos, casi todos subacuáticos, ha señalado tradicionalmente como probable ubicación al Castillo de Sancti Petri o a su entorno inmediato, como apuntaban ya eruditos como Horozco y Suárez de Salazar.

No obstante, una investigación muy reciente, retomando propuestas planteadas a inicios del siglo XX (entre otros por P. Quintero Atauri), ha propuesto con rotundidad la identificación del lugar sacro con el Cerro de los Mártires (San Fernando), un área intensamente analizada arqueológicamente que no ha proporcionado indicios en tal sentido. Por el contrario, la información disponible, textual, geomorfológica y arqueológica, apunta al entorno de la Punta del Boquerón como posible ubicación. Repasamos a continuación argumentos de la hipótesis, como avance de un proyecto de investigación que pretende desentrañar este enigma de la Antigüedad.

DESCRIPCIONES Y TESTIGOS. La percepción sobre los testimonios literarios antiguos ha evolucionado en pocas décadas desde constituir principios de autoridad hasta, en no pocas ocasiones, ser menospreciados como fuente de conocimiento. Evidentemente, no todos los textos tienen el mismo valor, sino que debemos considerar criterios, como la cronología, el autor, el género literario, el contexto ideológico, el estado de los conocimientos en ese momento, y las fuentes que sirvieron de base para la información, es decir, si estos autores fueron testigos directos o se basaron en fuentes fidedignas, o si simplemente transmitieron noticias de diferentes procedencias y calidades.

Al respecto del santuario de Hércules Gaditano, aunque son numerosos los autores que lo mencionan (Sileno, Polibio, Posidonio, Estrabón, Diodoro, Mela, Silio Itálico, Filóstrato, Porfirio, Macrobio, Avieno, entre otros), no se han conservado referencias explícitas antes del siglo I a. C. Dejando a un lado las numerosas alusiones a aspectos del culto o de la arquitectura y mobiliario del templo, que no interesan en esta ocasión, podemos clasificar esos datos en directos, es decir, que se refieren a su ubicación concreta, e indirectos, por cuanto aportan datos significativos sobre el paisaje antiguo.