Ningún hombre conoce su destino porque no está escrito. Diego de Lepe, explorador en los primeros descubrimientos americanos, tampoco. Él, que no era hombre de mar, ha pasado a la historia como codescubridor del Brasil, junto a su amigo Vicente Yáñez.

Diego de Lepe había nacido en Lepe o Almonte en 1460, pero vivió casi toda su vida en Palos, puerto onubense abocado al atlántico andaluz. Entre la familia Lepe y los Pinzón —nautas bien conocidos de sus paisanos— había lazos de parentesco y negocio. De hecho, los viajes de Vicente Yáñez y Diego de Lepe, en 1499, son hermanos. Ambos recorrieron el desconocido litoral brasileño para comprobar si había posibilidad de llegar a tierras asiáticas.

La Corona concedió conjuntamente un escudo de armas con tres carabelas, de cada una de las cuales salía una mano, y por orlas, unas áncoras y unos corazones, a los descendientes de Martín Alonso Pinzón, Vicente Yáñez Pinzón, Andrés González Pinzón, Diego de Lepe y Miguel Alonso en premio a los servicios que hicieron sus antepasados.

Diego de Lepe tenía 19 años cuando en 1479, Castilla y Portugal trazaron su primera frontera negociada: para Castilla, las Canarias y la navegación al oeste, para Portugal, la ruta africana. Los andaluces no dejaron por eso de bajar hacia Guinea a pescar y comerciar, fuera o dentro de la ley. Al menos tres grandes armadas salieron desde Sevilla rumbo a Guinea: las de Álvaro de Nava, Juan Boscán y Alonso de Quintanilla. Los nautas del estuario del Tinto y el Odiel practicaban esa ruta de pingües ganancias; si eran sorprendidos, pagaban la multa. Así, la villa de Palos tuvo que poner dos carabelas, la Pinta y la Niña, como pago por haber singlado aguas portuguesas en la ruta africana. De su puerto salió el 3 de agosto de 1492 la armada del viaje descubridor, organizado por la sociedad Colón-Pinzón. Lepe presenciaría los preparativos; su hermano, Juan Rodríguez de Mafra, no quiso enrolarse en la empresa por considerar que no tenía interés. Ironías del destino, los tres hijos de Diego de Lepe y Leonor González de Villarreal vivieron en las Antillas descubiertas en el primer viaje. Alonso y Hernando en Puerto Rico y Juan en Santo Domingo.

La noticia del regreso de Colón en 1493, con los taínos y las muestras de oro, deslumbró a todo el reino. Solo en Palos se oyó hablar de la ruptura de Martín Alonso y Vicente Yáñez con el Almirante en las Antillas, de los descubrimientos en Jamaica y la Isla Española hechos por su cuenta; de la vuelta hasta Bayona de Galicia; de su carta a los reyes con la noticia del descubrimiento, y, por último, de la muerte de Martín Alonso en su casa.