Si tenemos en cuenta que las otras dos hijas de Enrique y Leonor, Juana y Matilde, casaron con Guillermo II de Sicilia y con Enrique el León, duque de Sajonia y Baviera, personajes de la máxima relevancia durante la segunda mitad del siglo XII europeo, podemos valorar mejor lo que este matrimonio significaba, algo de lo que el propio Alfonso VIII era más que consciente.

Alfonso VIII y Leonor de Inglaterra gozaron de un largo matrimonio de cuarenta y cuatro años de duración —ambos fallecieron en 1214 y en el mismo mes de octubre— y tuvieron diez hijos. Es muy revelador acerca de la plena integración de la dinastía castellana en el juego político y diplomático europeo que de las cinco hijas de la pareja real que alcanzaron la edad adulta, todas a excepción de Constanza, que fue abadesa en Las Huelgas, casaron con monarcas: Urraca con Alfonso II de Portugal, Leonor con Jaime I de Aragón, Blanca con Luis VIII de Francia y Berenguela, abuela de Alfonso X, con Alfonso IX de León, aunque anteriormente había estado comprometida con Conrado de Rothenburg, hijo del emperador germánico Federico I Barbarroja. Este fallido matrimonio es un precedente muy claro del que en 1219 se celebró entre Fernando III y Beatriz de Suabia y del que justamente dos años después habría de nacer el propio Alfonso X.

En 1197 casó Berenguela de Castilla con Alfonso IX de León. Cuando el matrimonio ya había dado lugar a cinco hijos, entre ellos el futuro San Fernando, Inocencio III decidió anularlo por considerar incestuoso su parentesco en tercer grado. Muy a pesar de ambos esposos, fue precisa la separación, e incluso aleteó durante un tiempo la posibilidad de que la copiosa descendencia fuese considerada ilegítima, lo que pudo evitarse y a la postre permitió la unión de ambos reinos en la persona de Fernando III, tras la muerte de su padre en 1230.

Como es sabido, anteriormente y desde 1217, Fernando III era ya rey de Castilla tras la cesión de la corona por su madre, finalmente heredera del reino tras la muerte accidental del joven Enrique I. Para que esa unión dinástica fuera posible también había sido necesario el fallecimiento en la flor de la edad del infante castellano Fernando en 1211, el hijo varón primogénito de Alfonso VIII, y en 1214 del hijo de Alfonso IX y de su primera esposa, Teresa de Portugal, igualmente llamado Fernando.

Tiene interés subrayar, por otra parte, el valor del ya mencionado matrimonio de Blanca de Castilla con Luis VIII de Francia porque, tras la prematura muerte de éste en 1226, ella fue regente y verdadera educadora e inspiradora de Luis IX, el futuro San Luis. Desde esa posición influyó mucho en las relaciones entre las dos casas reales y ello explica también, a la postre, la elección de una princesa francesa, hija de Luis IX y llamada Blanca como su abuela, como esposa del hijo primogénito y heredero de Alfonso X, el infante don Fernando de la Cerda, muerto antes que su padre en 1275.

Si esa era la muy ilustre línea castellana de la que procedía Alfonso X a través de Fernando III, la leonesa no le iba a la zaga en dimensión regia aunque no había un enlace semejante al de Alfonso VIII con Leonor Plantagenet. Alfonso IX era hijo de Fernando II de León, hijo a su vez del emperador Alfonso VII de León y Castilla, y de Urraca de Portugal, hija de Alfonso Enríquez, el primer rey luso, y de Mafalda de Saboya.

Lo cierto es que por el lado paterno Alfonso X era hijo y nieto de reyes (Fernando III y Alfonso IX), bisnieto de sendos monarcas (Fernando II de León y Alfonso VIII de Castilla) y tataranieto de otros cuatro (Alfonso VII de León y Castilla, Alfonso I de Portugal, Sancho III de Castilla y Enrique II de Inglaterra). Además, en esa rama de su árbol genealógico contaba también con una reina propietaria de Castilla, su abuela Berenguela, y con princesas de las casas de Portugal, Inglaterra, Barcelona, Saboya y Pamplona. Curiosamente, entre sus bisabuelas y tatarabuelas paternas la única que no pertenecía a un linaje real era la más célebre de todas, Leonor de Aquitania.

BODA REAL. Sin embargo, fue el matrimonio de Fernando III con la princesa alemana Beatriz de Suabia, hija de Felipe de Suabia, rey de romanos, nieta de Federico I Barbarroja, y prima hermana del emperador Federico II, el que marcó más decisivamente los destinos de Alfonso X y el que quizá fundamentó esa conciencia de su altísimo linaje de que dio tantas muestras.

La boda se celebró el 30 de noviembre de 1219 en el monasterio real de Las Huelgas, en Burgos y había sido meticulosamente preparada por la reina Berenguela, quien retomaba el fallido proyecto de su padre, Alfonso VIII, de vincular a la dinastía castellana con la imperial alemana. Felipe de Suabia había muerto asesinado en 1208 y Beatriz vivía bajo la protección de su primo Federico II, Rey de Romanos y, desde 1220, emperador. Su posición en la corte del Staufen era, pues, la de una huérfana que no pudo aportar dote alguna excepto sus problemáticos derechos al ducado de Suabia, pero sus cualidades humanas eran sobresalientes y su linaje incomparable.

Como optima, pulchra, sapiens et pudica (excelente, hermosa, prudente y discreta) la describe don Rodrigo Jiménez de Rada y es cierto que causó gran impresión en la corte castellana y que fue después una reina en muchos aspectos ejemplar. En cuanto al linaje, además de ser una Staufen y princesa de la dinastía imperial germana, era hija de Irene, hija a su vez del emperador bizantino Isaac II Ángelo o Ángel, con lo que reunía la sangre de dos dinastías imperiales en las que, a su vez, confluían linajes de la mayor representación en el centro y el este de Europa.

Alfonso X fue muy consciente de lo que todo esto suponía en aquel mundo donde cualquier jerarquía terrenal debía ser sustentada por la calidad y excelencia de la sangre que se portara. Tras la muerte de Federico II en 1250 y de su hijo Conrado IV en 1254, el rey de Castilla se había convertido "en el Staufen vivo con más posibilidades de acceder a la dignidad imperial" (Manuel González Jiménez).

No podemos entrar aquí en lo que el "fecho del Imperio" supuso en la vida y el reinado de Alfonso X, pero será bueno recordar que el embajador pisano que trajo a la corte castellana el singular ofrecimiento de la dignidad de emperador y rey de romanos, vacante por entonces, no olvidó mencionar en su discurso que el monarca era "el más excelso de todos los reyes que son o fueron nunca en los tiempos dignos de memoria".

Podemos decir que la casa real castellana llevaba para entonces casi un siglo laborando para llegar a ese resultado a través de su política matrimonial y de la consiguiente red de parentescos así establecida. El estrecho vínculo con los Staufen, a través de Beatriz de Suabia, se muestra no solo en la pretensión imperial, también en el apoyo que Fernando III siempre prestó a Federico II, en los intentos de hacerse con el ducado de Suabia, que llevó al infante Fadrique, hermano de Alfonso X, a pasar infructuosamente cinco años en la corte alemana, e incluso a incorporar el águila suaba a las armerías de alguno de los hijos de san Fernando.