RESPUESTAS. Pero sobre todo, la población creía que la peste era un castigo de Dios, y que la única manera de librarse de la plaga era ser perdonado por su Divina Majestad, siendo uno de los métodos para lograr esta indulgencia tallar el símbolo de la cruz en la puerta principal de una casa con las palabras "Señor, ten piedad de nosotros". Esto es lo que recoge precisamente el título de este artículo, una dimensión fundamental de las pandemias, habida cuenta la consabida alta sacralización y clericalización de la sociedad europea católica del Antiguo Régimen, en la que "altar y trono" constituyeron la dimensión política del orden social bendecido por Dios.

La Córdoba moderna contaba con todos los mimbres para la frecuente y recurrente aparición de la peste y otras epidemias. Contaba con una estructura urbanística medievalizante (y por tanto en gran medida caótica) con calles pequeñas, tortuosas y por lo general sin salida en forma de callejones, murallas antiguas y caserío deleznable, pobre e insalubre; hacinamiento habitual, convivencia de personas y animales; deficiente infraestructura higiénico-sanitaria; escasa y mala alimentación, cuando no franca desnutrición. Asimismo, la casi constante ocupación de las ciudades por la corte y la soldadesca fueron continuos factores y motivaciones de las características fracturas del régimen demográfico antiguo en forma de epidemias en la demografía extraordinaria o catastrófica del Antiguo Régimen.

Ante las situaciones epidemiológicas anteriormente indicadas, había que preservar, aislar, controlar y precaver, para evitar la propagación de la enfermedad. Al mismo tiempo, había que reducir los posibles pequeños tumultos entre poblaciones vecinas por miedo al contagio (como sucedió entre las localidades cordobesas de Montilla y Aguilar de la Frontera, revelándose también así la cierta vinculación existente entre alteraciones políticas y epidemias como situaciones sociales extraordinarias; cerrar puertas de la ciudad (o permitir su apertura cuando se declara la sanidad); abastecer (de trigo, sobre todo, o incluso tomar préstamos a censo por la ciudad); curar (a los enfermos contagiados), y rezar, en forma de procesiones y rogativas.

Estos son los verbos que definen las acciones y respuestas que despliegan al unísono poder eclesiástico y poder civil, convergentes en las denominadas Diputaciones de Salud, porque ya sabemos que las consideraban castigo divino por los pecados de la sociedad. La población civil que prácticamente se limita a escuchar las distintas consignas y cumplirlas, o, como mucho, a practicar, motu propio, alguna medida espontánea como encalar casas y paredes o quemar ropas y enseres, como se hizo, por ejemplo, en Montilla en la peste de 1677.

Como en el resto de Europa, estas medidas fueron las que, en efecto, se aplicaron y realizaron en Córdoba y su Reino, como revela la documentación municipal. Si bien son dos las reacciones que sobresalen: el servicio y socorro mutuo entre los sitios afectados, sobreponiéndose la solidaridad al miedo al contagio; y la imprecación a la divinidad por la antedicha interpretación del mal contagioso. Aunque, en realidad, tanto una como otra son derivaciones de la indudable religiosidad popular de la sociedad preindustrial, y del, en general, mayor peso de la alteridad, en la preocupación por el otro, por el prójimo, por el ejercicio de la caridad, sobre el yo, sobre el egoísmo, sobre la individualidad.

Elementos constantes en todos los episodios epidémicos cordobeses son sus protagonistas, laicos y eclesiásticos, colaboradores en los servicios a los distintos barrios cordobeses sufridores de los diversos brotes constatados; la generosidad y solidaridad entre los mismos; y el reflejo, en alimentos y otros bastimentos sanitarios o no, de lo que se precisa por lo que se aporta. Esto es: obispo, cabildo catedralicio, asociacionismo religioso, comunidades religiosas, clero secular, veinticuatros, jurados y ciudad toda.

Así lo hizo, en clara búsqueda del ejemplo y la emulación, el obispo Antonio Mauricio Rodríguez de Pazos y Figueroa en el contagio de 1582-1583 cuando libró quinientos ducados para atender las necesidades más perentorias de los enfermos, y pidió mismo gesto a los "ciudadanos" de la capital, o cuando decidió asignar los pobres más necesitados a "las personas posibilitadas así eclesiásticas como seglares".

Algunos particulares también se sumaron al esfuerzo, animados por la iniciativa de los anteriores, haciendo donaciones privadas para fundar o mantener centros hospitalarios, o recogiendo y cuidando enfermos del "mal contagioso". Corregidor y cabildo eclesiástico, o médicos y teólogos y prelados y autoridad civil sumaron esfuerzos para analizar epidemias pasadas y aplicar los mejores y más eficaces remedios. En este sentido, destaca la iniciativa del cabildo de la catedral que en la peste de 1650-1652, sin duda de la peores vividas, llevó una impresionante procesión de víveres y otros recursos al hospital-lazareto de San Lázaro, en la Magdalena. También hizo entrega, en aquel mismo brote, de alimentos, ropas y objetos para la limpieza, al mismo tiempo que los cordobeses "aprontan leña, vendajes, romero, vino; menaje de casa y camas completas; huevos, jamón, tocino, gallinas y pichones; frutas, frutos secos y bizcochos; toallas, camisas, vestidos y calzado; y agua de olor o ámbar, jabón y alhucema", entre un largo etcétera.

A BIEN CON DIOS. Y sobre todo ello, las devociones y las expresiones religiosas se manifiestan en forma de omnipresentes rogativas, a Nuestra Señora, al Santo Cristo del altar catedralicio del Punto, al Crucifijo de la ermita de la Vera Cruz, al Cristo de la Merced, a San Sebastián y San Roque (especiales protectores contra la peste), a los Santos Mártires de Córdoba, a San Rafael por supuesto, en fervor creciente desde la peste de 1651, y sobre todo a Nuestra Señora de Villaviciosa. Hubo procesiones, al santuario de la Fuensanta, a la catedral, a la iglesia del Salvador, a la parroquia de San Miguel, al convento de la Merced, o con el Santísimo; fiestas, a San Francisco Javier, por ejemplo, en la peste de 1682; y rezos de letanías, Misereres y Te Deums, en acción de gracias al fin del contagio; pero también luminarias, y aun corridas de toros cuando se declara la sanidad y para distracción de la población.

Todo ello es coherente con la sobredicha justificación teológica de la enfermedad epidémica y contagiosa en el pecado, en la acción del mal, o en la convivencia con la herejía y los infieles.